第68章 耗子洞

　　    大战过后的拉扎林草原狼藉遍野。
    无数战马倒伏在地，有的脖颈插满箭矢，有的胸腹开裂，僵臥在泥血之中。到处都是龙焰扫过造成的焦黑火痕，焦尸横陈，皮肉蜷缩炭化，散发著刺鼻焦糊味。
    断刃、残破的箭矢与割断的髮辫散落四处，未熄的余烟裊裊升起，伤者微弱呻吟在死寂战场间迴荡，满目儘是焚烧与屠戮后的惨状。
    几队扫尾的弓骑兵下马走在战场中间，时不时俯下身，踩著敌人的尸首拔取尚有回收价值的箭矢，或是给那些还在发出痛苦呻吟声，但明显已经出气多、进气少的重伤不治者，递上“同情速决”。
    夜煞百无聊赖地用翅膀前肢扒拉著一头被它烧焦的战马啃咬。瑞德则站在它身前听著弓骑兵千夫长的战场匯报。
    “歼灭约四千到五千人，大火还在烧，有些尸首还在火场里，不好统计具体数量；俘虏两千三百余人，约有三千到四千人逃跑……”
    “跑了这么多？”
    “四条腿的不好撵，另外这里的草太密了。”
    “继续。”
    “我方阵亡五百余人，重伤一百六十余人，轻伤两百七十余人，箭矢消耗巨大，算上回收的，每人大概还能凑足半个箭囊……”
    “缴获的战马五千余匹，但有將近一千匹受伤严重，只能杀了吃肉了，这里边有一半的伤马是蹄甲开裂或者脱落，这帮蛮子不给马钉马掌……剩下半数还可以继续充当军马役使，另外青铜和粗铁武器，大概能堆十几辆马车，各类角弓和单体长弓一千余把……”
    “收拢一下人马，我要去端了这伙多斯拉克人的老巢。”瑞德战意满满。
    “那个……”弓骑兵千夫长一脸为难。
    “有什么问题?”
    这傢伙神色阴暗的看了一眼被分开看押的马人战俘。“现在俘虏的数量比我们军队的数量还要多，再分出人去攻击多斯拉克人的营地，一来一回至少5天功夫，我怕……”
    瑞德目光扫过马人战俘，黑压压一片人头攒动，嘆了口气。“人还是带少了……”
    “把我们的人都收回来吧，打扫战场，等兵器收缴完以后。把这些俘虏给我驱赶到战场上干活。”瑞德目光扫过战场上倒伏在地，那些已经开始招苍蝇的战马，露出了心疼的神色：“这可都是肉啊。”
    战场上被击败的多斯拉克人会陷入一种非常自暴自弃的状態，除非有新的卡奥解救並带领他们，不然很难被其他的军队组织吸纳效命。
    但驱使他们干活还是没有任何问题的，而且多斯拉克人本身就有吃马肉的习惯。
    收缴完兵器的战场上，两千余名割了辫子，有些披头散髮的多斯拉克人正在沉默无言地收割著马肉。
    虽然天气炎热，但一夜的时间，还无法让这些战场上倒毙的战马腐败到无法食用的地步。
    多斯拉克俘虏们，用绳索套住死马的四蹄，將其拖回营地。接著他们熟练地使用短刀、匕首一类的分解工具，將马腹剖开，取出马心，大口撕咬，血呲拉呼的场景，让看守他们的弓骑兵们极为不適应。
    然后这帮傢伙熟练地掏空內臟，剥皮，割取大块的马肉，挤出马肠子中的残余物，用长长的草秆揉搓成绳子来回刮擦马肠的內外壁，起到清洁的作用，接著用刀將马肉粗糙地割成小块，连著筋膜、凝血块和厚厚脂肪一块块地填进马肠子中，每填充出一截合適的长度，就用草绳系住，最后弯弯曲曲地缠绕在预先准备好的横杆上，在草秆和马粪燃出的浓烟中燻烤。
    没有像样的器具，全程没有任何清洗的环节，操作者蓬头垢面，满手血污，製作环境中遍布著灰尘、污渍，蚊蝇四处飞舞。一切都粗野到极致。
    小风吹过，满是烟火和马肉的腥膻气息，热气一蒸，轻微的腐味与油脂滴落火塘產生的烟气味混在一处，呛得人喉咙发紧。
    瑞德没靠近那片烟燻场，只远远立在高坡上，看著俘虏们麻木地处理著遍地死马。
    这种场景下製作出来的马肉肠，瑞德打死都不会碰一口。
    但对於即將被迁移到河西地区的近10万名拉扎林人释奴来说，这就是弥足珍贵的食物。
    吃不死人，能充飢，並且还是货真价实的肉。对於一年到头靠粗粮和豆类製成的各种糊糊餬口度日的下苦人来说，这已经弥足珍贵。
    “活干完了，把他们押回赫西修城墙。”瑞德吩咐道。
    “遵命。”
    ……
    赫西。
    瑞德刚从龙背上跃下，便看见城寨门前矛尖挑著一排首级，与此同时，城內传来近乎节庆般的喧闹与嘈杂。
    在达克陪同下入城，他才明白缘由——第一批三千名拉扎林释奴，已经抵达了。
    惊呼和哭喊声此起彼伏。
    许多人衣衫破烂，身上带著奴隶烙印，脚步虚浮，却压不住眼底的激动与惶恐。
    萨拉丁在组织移民工作的时候，深思熟虑地做出了一些筛选和调整。
    第一批抵达赫西的移民，其中大半本就是赫西及周边拉扎林村镇的原住民，只是在多斯拉克洗劫、城邦混战中被掳走贩卖，从此骨肉离散，形同牛马。
    一个瘦弱不堪的中年男人刚进城，便被一位颤巍巍的老妇死死拽住衣袖。他茫然回头，看清那张布满皱纹、泪流满面的脸时，整个人骤然僵住，隨即跪倒在地，抱著老人放声痛哭。
    老妇枯瘦的手一遍遍摩挲著他的头顶，泪水淌满沟壑纵横的面颊，口中反覆呢喃著瑞德听不懂的拉扎林语。
    不远处，一名妇人望著比自己高出小半个头的少年，怔怔不敢相认。直到少年怯生生唤了一声，她才猛然惊醒，扑上去將孩子紧紧搂在怀里，哭得浑身颤抖。
    也有人在人群中疯了一般奔走呼喊，四处打听，得到的却只有一次次摇头。
    满怀希冀的脸瞬间惨白，那人扶著墙缓缓滑坐倒地，捂著脸无声哽咽，连放声大哭的力气都没有。
    悲泣与狂喜交织，在赫西的城寨中迴荡。有人哭，有人笑，有人茫然无措，有人相拥无言。
    但悲伤並未瀰漫太久。
    有人掏出藏起的麦饼、乳酪、乾果，塞给归来的亲人与陌生同胞；有人敲起简陋的羊皮鼓，唱起拉扎林古老的歌谣；孩童围著久別重逢的亲人跑跳嬉闹。原本压抑死寂的城邦，一点点重新活了过来。
    不少人朝瑞德的方向指指点点，语速极快地与本地居民交谈，说著他听不懂的话语。
    隨即，有人远远朝著他躬身行礼，动作虔诚。
    瑞德依旧听不懂他们在说什么。
    羊人的拉扎林语婉转如牧歌，与多斯拉克语的粗獷暴烈截然不同，儘管两族外貌相近，只在身高中略有差异。
    但听不懂，便是真的听不懂。
    可能传递心意的，从不止语言。
    眼神、神情、动作，已经说明了一切。
    那些曾经在巨龙阴影下瑟瑟发抖的拉扎林人，眼中已然褪去恐惧，生出真切的感激与信赖。
    宏大敘事和壮阔史诗是属於野心家的故事。
    而眼前这真实的悲欢离合、骨肉重聚，才是普通人一生所求。
    一股清晰而踏实的满足感，缓缓填满瑞德心口。
    他轻轻一笑，转头问道：“那三个暗中捣鬼的傢伙的头呢？”
    “跑了。”达克挠了挠头，有些无奈，“他们动手时，我防著一手，等我们反杀了那些作乱者，这帮傢伙已经顺著神庙底下的密道逃了，我们的人追进去时，一段通道直接塌了……”
    “所以我该骂你笨，还是夸他们狡猾？”
    “属下失职，陛下。”
    “把神庙僕从、熟门径的守卫，还有可能知情的平民都拉出来问。”
    “……陛下，他们说的话，我听不懂。”
    瑞德：→_→
    瑞德看著达克一脸束手无策的模样，又望了望围在四周、言语不通的拉扎林人，轻轻嘆了口气。
    他往前走了几步，站到城门下稍高的石阶上，清了清嗓子，先用通用语缓缓开口，声音不大，却足够清晰传开：
    “有懂得通用语，或是瓦雷利亚语的，上前一步。”
    无人应声，只一片安静的注视。
    他稍一停顿，转而用瓦雷利亚语再次重复了一遍。
    话音落下，人群依旧骚动，却没人敢轻易上前。
    瑞德也不急躁，只是淡淡补了一句：“我要寻三人——叛逃的神庙祭司、赫西城的世俗首领，还有至高牧神的神妻。能为我传译问话者，必有重赏；若知情相告，更是大功一件。”
    这话刚落，人群中忽然一阵轻微的挪动。
    一个鬚髮皆白、衣衫陈旧却收拾得乾净的老者，以及一个约莫七八岁、眼神机灵的孩童，慢慢从人群中挤了出来。
    老者微微佝僂著背，却並不畏惧，走到瑞德面前几步远，恭恭敬敬地行了一个拉扎林式的抚胸礼，先用生疏却勉强能听懂的通用语开口：
    “陛下……老奴……年轻时跟著商队去过自由贸易城邦，略通……通用语。”
    身旁的孩童大胆地仰视著瑞德，用拉扎林语嘰里咕嚕说了一串瑞德听不懂的內容。
    “？”
    “陛下，这个孩子之前是放羊的奴隶。他说他知一个地方，那些人可能藏在那里。”
    “！”
    ……
    经老者转述，瑞德终於听懂了孩童想要传达的话语，不由得心生感慨。在这片弱肉强食、奉行丛林法则的草海边缘，拉扎林人这般孱弱的部族能够存续至今，自有其独到的生存智慧。
    拉扎林人的农田，耕种时间向来错落有致。当第一块麦田抽穗扬花，第十块田地才刚刚播下种子。
    这般刻意安排，使得月月都有收成。收割后的粮食被仔细晒乾，封入陶罐。一半留在城寨，充作平民与奴隶的口粮；另一半则由祭司与军事首领的心腹护送，藏进凯赛山脉深处的洞窟。如此分散风险，才不至於被多斯拉克人一次掠走全部收成。
    几乎每座村落都豢养著数量相当的绵羊与山羊。绵羊是商品，是活的財富——肉味鲜美，可產羊绒、羊毛与厚实羊皮，用以换取物资与钱財。而山羊，是他们的救荒粮。
    每当马人南下，老弱妇孺便驱赶著绵羊，遁入茫茫草海；年轻男女则在至高牧神的祭司率领下，赶著山羊群一路西逃，钻进赫西边上的凯赛山脉。
    待抢掠过去后，草海里的漏网之鱼，和深山中的倖存者，会赶著剩余的畜群，回到满目疮痍的斯卡扎丹河畔。
    这期间公羊会被吃掉大半，年轻的女人会大了肚子，母羊也都揣上了崽，两股人流匯聚在一起，继续繁衍生息。
    凯赛山脉这座蜿蜒崎嶇，地形复杂的深山，不仅被瑞德用来藏匿他的暴兵基地，也被羊人们用来藏匿维繫他们族人生存的粮食和物资。
    在贴近拉扎林草原这一侧的深山中，有著大大小小几十个藏匿物资的洞窟。
    普通拉扎林人只知道其中半数，而位置最隱秘，物资最丰厚的洞窟，掌握在那些部族高层和他们的亲信手中。
    其中以至高牧神祭司和神妻的洞窟最为豪华，里面堆满了金银，美酒，干肉，粮食，和乾果……
    至於这个小孩为什么会知道这些，是因为他的姐姐参加过祭司举办的丰饶仪式。就是那种吃饱喝足之后，无所事事时，把一堆年轻有活力的男女们聚在一起……
    那个无数次帮助拉扎林人避难，堆满了財货和生存物资，舒適又隱秘的山洞，大概率就是那三个傢伙的路径依赖。
    人在直面死亡威胁时，从不会去计算哪里最安全，只会下意识地选择最熟悉的地方。
    因为在潜意识里，未知等於危险，熟悉才意味著安全。
    於是恐惧替他们做出选择。
    他们不是愚蠢，只是在极致的恐慌里，只能相信自己亲眼见过、亲身躲过的安稳。
    而被找到的那条一路延伸向西、直指鎧塞山脉的密道出口也佐证了这一点。
    虽然这个孩子不知道具体的位置，但知道大概的方向，对麾下有著几千名处在飢饿边缘的移民的瑞德来说，这些信息足够了。
    “达克。”瑞德笑眯眯道。
    “陛下。”达克也跟著露出贪婪又危险的笑容。
    “把那些移民和隨行护送的士兵重新集结起来吧。”瑞德转过头望向西面隱约可见的凯塞山脉。“荒年了，该掏掏耗子洞了。”