第105章 老阿嬤
午后斜阳透过玫瑰屋破损的窗欞，將斑驳的光影切割在地板上，空气中瀰漫著尘埃与淡淡的血腥味。
林北的身影在光与暗的交界处显得格外挺拔，也带著一种令人心悸的压迫感。他那句轻描淡写的“表情不对”和“你没猜错”，像冰冷的石子投入死水，在剩下的七人心中激起了惊涛骇浪。
七张面孔，七双眼睛，此刻齐刷刷地僵住了。
他们只觉得脸颊的肌肉不受控制地抽搐，一股难以言喻的酸涩感从牙根直衝脑门，仿佛咬碎了满口的黄连。
什么叫“表情不对”？什么叫“你没猜错”？
这轻飘飘的两句话，背后蕴含的却是东离此刻生死不知的惨状！
合著这个煞星林北，根本就没听清东离在嘟囔些什么，仅仅是凭著一个模糊的“嘟囔”，就悍然出手，將人打成了这般模样！
一股寒意从脚底板窜上脊梁骨。
这……这到底是个什么疯子？
行事毫无逻辑，全凭心意，简直比地下密室里囚禁的那只以残暴闻名的恶鬼还要喜怒无常，还要令人胆寒！
七人的心臟像是被一只无形的大手攥紧，沉甸甸地坠下去，每一次跳动都牵扯著沉重的疲惫和深入骨髓的恐惧。
眼前的林北，是深不可测的深渊；地下密室里的恶鬼，是择人而噬的炼狱。两边都是他们招惹不起的存在，夹在中间，只觉得心力交瘁，前途一片晦暗。
然而，那“永生”的诱惑，如同黑暗中唯一闪烁的灯塔，散发著致命的吸引力。
它像滚烫的烙铁，灼烧著他们的理智，最终压倒了那对林北几乎凝成实质的忌惮。
理智告诉他们，以林北刚才展现出的雷霆手段，正面硬撼无异於以卵击石。
唯一的生路，便是拖延，拖延到太阳下山。
时间在沉重的寂静中一分一秒地流逝。
日影悄然拉长，从窗欞的这一头，缓慢地挪移到另一头。
下午的光景正飞速消逝，天边已泛起一丝不易察觉的暮色。
快了，太阳很快就要沉入地平线之下。
当最后一丝阳光被黑夜吞没，地下密室中那只恶鬼就能毫无顾忌地出来。
七人的目光在空中短暂交匯，彼此都读懂了对方眼中燃起的希望之火。
他们坚信，以地下那只恶鬼的实力，绝非人力所能抵挡。
即便林北强横如斯，也必然在恶鬼的滔天凶焰下饮恨败北！
届时，他们便可从容地从林北口中逼问出玫瑰夫人的下落，完成那项任务，触摸到梦寐以求的“永生”门槛。
思路清晰，方向明確。
可具体由谁去执行这“拖延”的任务？
这个现实的问题像一盆冷水，瞬间浇熄了刚刚燃起的希望火苗。
七人再次面面相覷，眼神躲闪，都极力想將自己缩进同伴的身影里。
空气仿佛凝固了，只剩下压抑的呼吸声。
谁愿意去直面那个喜怒无常、动輒废人的煞星林北？
稍有不慎，一句错话，一个眼神，就可能步上东离的后尘，落得个“生死不知”的下场。
距离“永生”的果实成熟只剩下三天！
三天！
在这最后的关头，没有人愿意拿自己的性命去冒险，去赌林北那捉摸不定的脾气。
沉默如同实质，沉甸甸地压在每个人的肩头。
时间不等人，暮色在无声催促。
终於，七颗脑袋不由自主地凑近了些，在压抑的寂静中开始了急促而低微的窃窃私语。声音压得极低，语速飞快，间或夹杂著激烈的眼神交锋和无声的推搡。
最终，几道目光带著不容置疑的推諉和一丝侥倖，齐刷刷地落在了之前那个在密室中显得颇为刻薄的老婆子身上。
理由似乎很“充分”：林北再怎么不是人，总该还残存著一点“尊老爱幼”的基本人性吧？
对一个看起来风烛残年、满脸皱纹的老婆子，他总不至於像对东离那样，说动手就动手吧？风险似乎降到了最低。
被推举出来的老婆子，那张布满沟壑的脸上瞬间掠过一丝不情愿和怨懟，但很快就被压了下去。
她浑浊的老眼扫过那几张写满“非你莫属”的脸，心下雪亮。
少数服从多数，在这生死攸关的时刻，她根本没有拒绝的余地。
更何况，內心深处，她对那“永生”的渴望比任何人都要炽热！
年岁已高，黄土埋到了脖颈，死亡的阴影日日夜夜缠绕著她。
成为鬼，获得悠长的、近乎永恆的生命，是她余生唯一的、也是最大的执念。这份执念，足以压下对林北的恐惧。
只见老阿嬤深吸了一口气，那气息仿佛带著腐朽木头的气息。
她佝僂著背，努力挺了挺那几乎弯成九十度的腰板，浑浊的眼珠在深陷的眼窝里转动了几下，似乎在酝酿著什么。
她伸出枯瘦如鸡爪般的手，颤巍巍地整理了一下自己洗得发白的粗布衣襟，又抬手拢了拢额前几缕稀疏花白的乱发。
脸上的皱纹如同揉皱的树皮，隨著她肌肉的牵动，艰难地挤出一个弧度。
她努力调动著脸上每一块能控制的肌肉，试图將平日里惯有的尖酸刻薄和阴沉算计尽数掩藏。嘴角努力向上扯，法令纹被拉得更深，眼角的鱼尾纹也尽力堆叠起来。
终於，一个勉强称得上“慈祥”的笑容在她脸上成型了，虽然僵硬得像糊了一层劣质的面具。
她向前挪动了几步，步履蹣跚，带著老年人特有的迟缓。
每一步都仿佛用尽了力气，刻意营造出一种风烛残年、人畜无害的假象。
站定后，她仰起那张沟壑纵横的老脸，努力让自己的声音听起来温和、缓慢，带著一种歷经沧桑的疲惫和长辈的关怀：
“这位小哥……”她的声音刻意放得沙哑而柔和，带著一丝恰到好处的颤抖。
“你叫林北，是吧？”
她微微頷首，仿佛在品味这个名字。
“好名字啊！一听就带著北地的豪迈和刚强，不简单，真真是不简单！”
她顿了顿，浑浊的目光在林北身上逡巡，堆起更深的“讚嘆”。
“小哥长得也是……仪表堂堂，气宇轩昂！这本事，更是……了不得的厉害哟！”
她用力点著头，仿佛在加强自己的肯定。
“老婆子我活了快八十年了，见过的英雄好汉、青年才俊也不算少，可像小哥你这样……年纪轻轻就有如此通天彻地本事的，真是头一回见！头一回啊！”
她的话语里充满了夸张的溢美之词，试图用糖衣炮弹將林北包裹起来。
紧接著，她话锋一转，声音里带上了浓重的哀伤和怀念：“唉……看到小哥你，老婆子我这心里头……就忍不住想起我那苦命的孙子……”
她抬起枯瘦的手，用袖口用力擦了擦並无泪水的眼角。
“要是……要是我那可怜的孙子还活著……应该……应该也和你一般高，一般大了……”她的声音哽咽起来，表演得情真意切。
“你们两个……肯定能成为顶好顶好的朋友！真的，老婆子我看人不会错的……都是这么精神、这么有本事的年轻人……”
铺垫完这虚假的“祖孙情”和强行拉近的关係后，老阿嬤图穷匕见，开始进入正题。
她的语气变得“诚恳”而“理解”：“而且啊，我孙子他……他生前也是个猎人，虽然本事远不如小哥你……”
她小心翼翼地补充著，时刻观察著林北的反应，“老婆子我活了一辈子，自然明白得很，剋扣猎人的赏金，那是天底下最恶劣、最伤人心的勾当！”
“小哥你生气，那是完完全全应该的！天经地义！”
她用力点著头，表示自己站在林北这边，“虽然呢，玫瑰屋剋扣你的那份赏金，茉莉已经做主给你补上了。”
“东离他也受到了……咳，很重的惩罚……”
她含糊地带过东离的惨状，话锋陡然一转，语气变得沉重而带著指责的意味：
“但是！小哥你……你万万不该啊！”
她猛地提高了些许音量，带著一种痛心疾首的责备。
“你不该直接上门来踢馆啊！你看看，你看看这……”她颤抖的手指指过残留狼藉痕跡的大厅。
“玫瑰屋的猎人们……被你打伤了多少？多少好手现在躺在地上，爬都爬不起来？”
她的声音愈发悲愴，开始將话题引向“大义”的制高点。
“小哥，你应该比谁都清楚！那些恶鬼，那些只能在黑夜里爬出来的、吸人血肉的怪物，是多么的可怕！它们不是普通刀剑能对付的！”
“普通人，在它们面前，就是待宰的羔羊啊！”
她捶胸顿足，仿佛在为所有普通人悲鸣。
“玫瑰屋！玫瑰屋就是琦玉县，在这漫漫长夜里，为无辜百姓们撑起的唯一一道屏障！是我们抵抗恶鬼、守护家园的最后堡垒啊！”
她的声音带著一种神圣的使命感，“这些被你打伤的猎人……他们就是玫瑰屋对抗恶鬼最锋利、最坚韧的刀和剑！是我们黑夜里的希望！”
老阿嬤的表演进入了高潮，声音带著哭腔，充满了绝望的控诉：
“可现在……现在这些刀剑，因为你小哥一时之气，全都……全都折断了啊！”
她夸张地张开双臂，仿佛要拥抱整个破碎的世界。
“天就要黑了！太阳就要落山了！恶鬼马上就要出来了！可我们……我们拿什么去抵挡？还有谁能在这伸手不见五指的黑夜里，保护那些手无寸铁的妇孺老幼？保护那些辛勤劳作了一天的乡亲们？他们的生命……他们的家园……马上就要陷入万劫不復的危险之中了啊！”
说到动情处，或者说算计好的节点。
老阿嬤猛地低下头，肩膀剧烈地耸动起来。她枯瘦的手指用力揉搓著深陷的眼窝，凭藉著几十年的“功力”和眼窝的酸涩刺激，硬生生从乾涸的泪腺里又挤出了两滴浑浊的泪水。
泪水艰难地溢出她布满褶皱的眼角，顺著那如同千年老树皮般乾枯粗糙、沟壑纵横的苍老皮肤，极其缓慢地蜿蜒而下。
泪痕在深刻的皱纹里艰难穿行，最终承受不住重力，“啪嗒”、“啪嗒”，两声清晰得有些突兀的滴答声，泪珠砸落在布满灰尘的地板上，晕开两个小小的深色圆点。
这一刻，她竭力將自己塑造成一个心系苍生、为黎民百姓即將面临的浩劫而悲痛欲绝的慈祥长者形象，与之前密室里那个尖酸刻薄、眼神怨毒的老妇判若两人。
林北站在原地，微微歪著头，脸上没有任何被感动的跡象，只有一片厌烦的……呆愣。
他浓黑的眉毛困惑地拧在一起，深邃的眼眸里充满了毫不掩饰的费解和……一种看傻子表演般的荒谬感。
这老东西……到底在干什么？
咿咿呀呀、絮絮叨叨地说了这么一大堆有的没的，又夸又骂又哭的？
这前言不搭后语，逻辑混乱的表演，到底想表达个啥意思？
最后还硬生生挤出两滴眼泪？
这是……在给他上演一出苦情大戏？
林北只觉得耳边像是有几百只苍蝇在嗡嗡乱飞，吵得他脑仁疼。烦躁感如同藤蔓，开始悄悄爬上他的心头。
老阿嬤低著头，用眼角的余光敏锐地捕捉到了林北那副“呆愣”的表情。
一丝不易察觉的、混杂著得意与怨毒的冷笑，在她心底悄然蔓延开来。
想她老阿嬤活了將近八十个春秋，经歷过多少风浪，见识过多少形形色色的人？她吃过的盐，怕是比林北这种毛都没长齐的愣头青吃过的饭还要多！她走过的桥，也绝对比他们走过的路还要长！对付这种空有武力、年轻气盛的小崽子，她自有一套百试不爽的法门！
第一步，就是捧！
用最华丽的辞藻，把他捧到天上去，捧得他晕头转向，飘飘然不知所以然，让他真以为自己是什么了不得的天选之子、绝世奇才。
第二步，就是拉！
利用自己年长者的身份，巧妙地编织一张“亲近”的网，用虚构的共同点和“长辈”的关怀，拉近彼此的距离，卸下对方的防备。
第三步，就是绑架！
用最冠冕堂皇的“责任”和“大义”之名，將对方牢牢地捆绑住。
一个被捧得晕乎乎、又被“亲情”光环笼罩的年轻人，在这种“能力越大，责任越大”的崇高口號面前，往往会热血上涌，心甘情愿地跳进她精心设计的陷阱里，按照她的剧本一步步走下去。
这套组合拳，她早已运用得炉火纯青，不知有多少自命不凡、心高气傲的年轻俊杰栽倒在她这看似慈祥无害的老婆子手里。
而她內心深处，对这些所谓“年少有为”的年轻人，充满了刻骨的厌恶和嫉妒。
凭什么？凭什么他们就能活得如此鲜亮耀眼，生龙活虎，仿佛拥有无尽的未来？
而她那个曾经寄託了她所有希望、她认为同样“优秀可爱”的小孙子，却要早早地夭亡，还死得那般不堪，那般令人不齿！
每每想到孙子的死状，一股扭曲的恨意就在她心底疯狂滋长。
此刻，老阿嬤的算计远不止拖延时间那么简单。她贪婪的目光仿佛穿透了林北，看到了更深远的图景。
她那即將蜕变为鬼的腐朽灵魂，渴望著更强大的力量和更顺畅的道路。
琦玉县的四大家族，掌握著猎杀恶鬼的力量，始终是她心头大患。
如果能利用林北这把锋利无比的“刀”，去对付四大家族……让他们两败俱伤，那该多好！
这简直是一石二鸟的绝妙计策！
一方面，可以极大地削弱甚至剷除四大家族的力量，让他们失去威胁自己的能力，为自己未来的“鬼生”扫清障碍。
另一方面，也能让林北在与四大家族的爭斗中消耗力量，甚至身受重伤。
这样，等到恶鬼大人出手时，收拾一个残血的林北，岂不是手到擒来，省时省力？
想到这完美的结局，老阿嬤枯朽的心臟都忍不住激动地加速跳动了几下，仿佛已经看到了自己化身厉鬼、掌控一切的未来。
然而就在老阿嬤沾沾自喜的时候，林北已经微微偏头，低声问起了身后的玫瑰夫人。
“玫瑰，”林北的眉头皱得能夹死苍蝇，语气是毫不掩饰的嫌弃。
“这个嘰嘰喳喳、没完没了的老斑鳩……到底是谁啊？”
他顿了顿，仿佛光是描述都让他觉得费劲。
“她真的好烦啊……烦死了！”
他像是徵求同意，又像是陈述一个即將发生的事实，直截了当地问。
“我可以……打她吗？”
面纱之下，玫瑰夫人优美的唇线难以抑制地向上弯起一个细微的弧度。
看著林北那副被聒噪得快要爆炸、却又强忍著徵求自己意见的模样，一丝久违的、带著点无奈的莞尔笑意在她心底漾开。
她微微向前倾身，红唇轻启，清冷而平静的声音同样压得很低，却足以让林北听清：
“她啊……”
玫瑰夫人的目光淡淡扫过还在努力维持悲悯姿態的老阿嬤，眼神里没有任何温度。
“我一般都叫她『老阿嬤』。”
她的声音如同山涧清泉，不带一丝波澜地揭开了老妇的过往。
“算起来，她確实是最早跟著我的人之一了。当年玫瑰屋初立，百废待兴，人手紧缺，她就在了。”
玫瑰夫人的声音带著一丝遥远的追忆，也带著洞悉一切的冷静：“那个时候，她所在的村子遭遇了恶鬼的袭击，几乎……鸡犬不留。”
“只有她和她的孙子，侥倖逃了出来，流落街头，奄奄一息。我看他们祖孙二人实在可怜，无依无靠，便收留了他们，让她在屋里帮忙做些打扫、做饭之类的杂事。”
“老阿嬤这个人，”玫瑰夫人顿了顿，语气平淡地评价道，“能力其实很普通，没什么特別的本事。”
“但做事……態度还算认真，手脚也算勤快，交给她的杂务，出错的时候比较少。”
“慢慢地，我看她还算可靠，就將一些相对重要些的……比如物资清点、人员登记、任务初步分派之类的琐碎管理工作，也交给了她。她也就这样，成了玫瑰屋里，除了我之外，资格最老的管理者之一。”
说到这，玫瑰夫人的语气里带上了一丝不易察觉的讽刺：“至於她的那个孙子……呵。”
她轻笑一声，那笑声里没有丝毫温度。
“千万別被她刚才那番天花乱坠的吹捧给骗了。什么『生前也是猎人』，什么『肯定能和你成为好朋友』……都是她给自己脸上贴金，给自己那不成器的孙子编织的美梦罢了。”
“那孩子……本质上，就是个彻头彻尾、烂泥扶不上墙的人渣！”
玫瑰夫人的声音冷了下来。
“我们玫瑰屋，是以猎杀恶鬼、守护一方为宗旨的组织。”
“加入的猎人，都需直面危险，肩负责任。可她那孙子呢？每次接到猎鬼任务，不是找各种藉口推脱逃避，就是接了任务后故意失败，或者乾脆在执行过程中躲起来，当个彻头彻尾的逃兵！”
“这种行为，不仅严重损害了玫瑰屋的声誉，让百姓质疑我们的能力，更可恨的是……”
她的声音里透出寒意，“他的懦弱和背叛，不止一次地连累了同行的队友！有好几个优秀的猎人，就是因为被他临阵脱逃、出卖情报，孤立无援，最终惨死在恶鬼爪下！”
“要不是因为老阿嬤当时跪在地上，一把鼻涕一把眼泪地苦苦哀求，念在她多年勤恳的份上，他那孙子早就被赶出玫瑰屋了。”
玫瑰夫人微微摇头，语气带著一丝惋惜。
“不过自那以后，老阿嬤那孙子在玫瑰屋中也成了人人唾弃、看不起的存在。他那张脸，就是懦夫和背叛者的標誌。”
玫瑰夫人停顿了一下，似乎在回忆一件令人不快的事：“为了能让她的孙子在玫瑰屋重新立足，挽回名声，老阿嬤竟然……异想天开地跑到我面前，求我嫁给她那不成器的孙子！”
她的声音里带上了一丝难以置信和鄙夷。
“她说什么，只要我成了她的孙媳妇，有了我的『提携』和『管教』，她那孙子就一定能洗心革面，重新做人，还能继承玫瑰屋的基业……简直是痴人说梦！”
“我自然断然拒绝了她这荒谬绝伦的请求。”玫瑰夫人的声音斩钉截铁。
“后来呢？”林北似乎被这离奇的故事勾起了点兴趣，暂时压下了打人的衝动。
“后来？”
玫瑰夫人发出一声几不可闻的嘆息。
“后来，几年前的一个夜晚，她那不成器的孙子又耐不住寂寞，跑到城中最下等的勾栏瓦肆寻花问柳。结果……他嫖到了一只偽装成妓女的女鬼。”
玫瑰夫人语气平淡，却带著一种残酷的真实：“据说，他……最后……是『爽』死了。”
“被人发现的时候，已经被吸食得只剩下一层皮包骨，只剩一口气吊著了。那场景……惨不忍睹。”
“老阿嬤得知消息后，发了疯似的衝来求我，求我救救她孙子。”
玫瑰夫人平静地敘述著。
“可我哪里来的那个本事？我不是神仙，也不是神医。面对被恶鬼吸食殆尽、只剩最后一口气的人，我束手无策。只能眼睁睁看著……最后，她那孙子，就在老阿嬤撕心裂肺的哭嚎声中，死在了她的眼前。”
玫瑰夫人沉默了片刻，目光再次投向远处那个仍在维持著“慈祥”姿態的老妇，声音低沉下来。
“我想……老阿嬤心中那份对我的怨恨，大概就是从那个时候开始生根发芽的吧。”
“或许在她的想法里，要是我当初答应了她的请求，屈尊降贵地和她孙子在一起，用我的身份和『管教』束缚住他，她那宝贝孙子就不会流连於那些骯脏之地，也就不会……死在恶鬼的手里了。”
夕阳的余暉彻底消失在窗外，大厅內光线迅速暗淡下来。
老阿嬤仍在低头“啜泣”。
而林北眼中的不耐烦，也隨著玫瑰夫人的阐述越来越多。